অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের বাছাইপর্বে মাঠে নামার আগে বিস্ফোরক এক মন্তব্য করে রীতিমতো ঝড় তুলেছেন সার্বিয়ান টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচ। ২০২২ সালে করোনার টিকা না নেয়ায় হোটেল রুমে বন্দি রাখার পর তার খাবারে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে বলে দাবি করেছেন এই টেনিস তারকা। শুধু তাই নয়, অস্ট্রেলিয়া থেকে সার্বিয়ায় ফেরার পর তার শরীরে সিসা ও পারদ মিলেছে বলেও অভিযোগ তোলেন ২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই তারকা। তবে জোকোর এমন অভিযোগকে উড়িয়ে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার স্বরাষ্ট্র বিভাগ।

পেশাদার টেনিসে নোভাক জোকোভিচ সবচেয়ে বেশি সাফল্য পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়াতে। ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে দশটিই তিনি জিতেছেন অস্ট্রেলিয়াতে। তবে সেই দেশে খেলতে গিয়েই তিক্ত এক অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছেন তিনি।  

২০২২ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশগ্রহণ করতে গিয়ে অত্যন্ত বাজে অভিজ্ঞতার মুখে পড়তে হয়েছিল জোকোভিচকে। সেবার করোনার টিকা না নেয়ায় দেশটিতে খেলতে গিয়ে নানাভাবে অপমানিত হতে হয় সার্বিয়ান তারকাকে। টিকা নিতে অস্বীকৃতি জানানোয় হোটেল বন্দী করে রাখা হয়। এরপর সে ঘটনা গড়ায় আদালত পর্যন্ত। টিকা গ্রহণ না করায় শেষ পর্যন্ত কোর্টে নামা হয়নি জোকোর। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন না খেলেই দেশে ফিরেছিলেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়া সরকারের এমন নীতির প্রতি তাৎক্ষণিকভাবেই ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন জোকোভিচ। তবে ৩ বছর পেরোলেও সেই ঘটনার রেশ এখনও কাটেনি। আর সে কারণেই এবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের বাছাইপর্বে কোর্টে নামার আগেই বিস্ফোরক এক মন্তব্য করেন তিনি। 

জোকোভিচের দাবি, ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে গিয়ে শুধু অপমানিতই হতে হয়নি তাকে; বরং তার ওপর নির্যাতনও চালানো হয়েছে। মেলবোর্নে অবস্থানকালে সীসা ও পারদমিশ্রিত 'বিষাক্ত' খাবার দেয়া হয়েছিল বলে অভিযোগ তুলেছেন তিনি।  

এ প্রসঙ্গে জোকোভিচ বলেন, 'স্বাস্থ্যগত কিছু সমস্যায় ভুগছিলাম তখন। মেলবোর্নের হোটেলে থাকাকালীন যেটা আমি বুঝতে পারি। আমাকে যে খাবার দেয়া হয়েছিল, তাতে বিষক্রিয়ায় ভুগছিলাম। সার্বিয়ায় ফেরার পর বেশ কিছু বিষয় আবিষ্কার করেছি। জনসম্মুখে এটা আমি কখনো বলিনি। তবে তখন আমি জেনেছিলাম যে আমার শরীরে উচ্চমাত্রার ধাতব রয়েছে। সেটা  উচ্চমাত্রার সীসা ও পারদ ছিল।'    

নোভাক জোকোভিচের এমন বিস্ফোরক মন্তব্যের পর নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করেছে অস্ট্রেলিয়ার স্বরাষ্ট্র বিভাগের মুখপাত্র। ব্যক্তিগত কোনো মত জনসম্মুখে এভাবে প্রচার করায় সার্বিয়ান তারকাকে তিরস্কার করেছেন তিনি। তিনি জানান, জোকোভিচের হটের সঙ্গে লিজ চুক্তি করা হয়েছিল। আটক ব্যক্তিদের জন্য সেখানে দুপুর ও রাতে রান্না করা তাজা খাবার দেয়া হয়েছে সেসময়। সেখানে যারা খাবার তৈরির সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তাদের প্রত্যেককে সার্টিফিকেটও দেয়া হয়েছে সে সময়।  

আরও একটা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশগ্রহণের আগে জোকোর এমন মন্তব্যে রীতিমতো তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছে। তবে সে সময়ের তিক্ত অভিজ্ঞতা এবার কোনোভাবেই তাকে দমিয়ে রাখতে পারবে না বলেও জানান নোভাক। অস্ট্রেলিয়ানদের প্রতি তার কোনো ক্ষোভ নেই বলেও মন্তব্য করেন সাবেক নাম্বার ওয়ান টেনিস তারকা।  

জোকোভিচ বলেন, 'অস্ট্রেলিয়ায় কিংবা এর বাইরে গেল কয়েক বছরে অনেক অস্ট্রেলিয়ানের সঙ্গেই পরিচয় হয়েছে। যে আচরণ আমি পেয়েছি, সে কারণে তারা ক্ষমা চেয়েছে এবং নিজ দেশের সরকারের জন্য লজ্জিত হয়েছে। সরকার পরিবর্তনের পর তারা আমার ভিসা পুনর্বহাল করেছে এবং সে কারণে আমি কৃতজ্ঞ। আমি আসলে জায়গাটা ভালোবাসি। আর ফলই বলে দিচ্ছে টেনিসের প্রতি আমার সেনসেশন এবং সেখানে আমি খেলতে পছন্দ করি। কয়েক বছর আগে দেশটি থেকে যারা আমাকে বের করে দিয়েছে, তাদের সঙ্গে কখনো দেখা হয়নি। তাদের সঙ্গে সাক্ষাতের ইচ্ছাও নেই। যদি কোনো দিন তা হয়েও যায়, অসুবিধা নেই। তাদের সঙ্গে আনন্দ নিয়েই হাত মেলাব।'