ইতিহাসের বিধ্বংসী হারিকেন হেলেনের তাণ্ডবে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ পশ্চিমাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্যে এ পর্যন্ত ১৩০ জনের মৃত্যু হয়েছে। তবে মৃতের সংখ্যা ৬০০ ছাড়াতে পারে বলে আশঙ্কা করছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা।

১ অক্টোবর মঙ্গলবার, সংবাদমাধ্যম সিএনএন এক প্রতিবেদনে জানায়, ফ্লোরিডায় ক্যাটাগরি ৪ হারিকেন হিসেবে আঘাত হানার পর ৬টি অঙ্গরাজ্যে মৃতের সংখ্যা ১৩০ জনে পৌঁছেছে। এলাকাগুলোতে এখনো প্রায় ২০ লাখ গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় আছেন। অনেক পরিবার এখনো জানে না তাদের প্রিয়জনরা বেঁচে আছে কিনা। ঝড়ের তাণ্ডবে অঞ্চলগুলোর যোগাযোগ ব্যবস্থা সম্পূর্ণভাবে নষ্ট হয়ে গেছে।

সোমবার হোয়াইট হাউসের স্বরাষ্ট্রবিষয়ক উপদেষ্টা লিজ শেরউড-র‌্যান্ডঅল বলেন, ‘দুর্যোগ মোকাবিলা দফতরের উদ্ধারকর্মীরা এখন পর্যন্ত শতাধিক মানুষের মরদেহ উদ্ধার করেছে। তবে আমাদের আশঙ্কা, মৃতের প্রকৃত সংখ্যা ৬০০ ছাড়িয়ে যেতে পেরে।’

একই দিন ঘূর্ণিঝড় হেলেনকে ‘বিধ্বংসী’ উল্লেখ করে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেন, ‘আমার জীবনে এমন বিধ্বংসী ঝড় খুব কমই দেখেছি। নিখোঁজদের সন্ধান এবং ক্ষতিগ্রস্তদের মধ্যে ত্রাণ সহায়তা অব্যাহত রয়েছে। ক্ষতিগ্রস্তদের সবরকমের সহায়তা দিতে পাশে আছি আমরা।’

বৃহস্পতিবার রাত ১১টার দিকে ফ্লোরিডার বিগ বেন্ড উপকূলে আছড়ে পড়ে হারিকেন হেলেন। এ সময় বাতাসের গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় ১৪০ মাইল। হারিকেনের তাণ্ডবে প্রাণহানির পাশাপাশি বিগ বেন্ড ও আশপাশের এলাকার অজস্র গাছপালা ও বিদ্যুতের খুঁটি উপড়ে গেছে, বহু ঘরবাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, শত শত রাস্তা ডুবে গেছে।

ফ্লোরিডার পর জর্জিয়া, টেনেসি, নর্থ ও সাউথ ক্যারোলাইনার দিকে ধেয়ে যায় হেলেনে। আবহওয়া দফতরের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে এ পর্যন্ত যত হারিকেন আঘাত হেনেছে সেগুলোর মধ্যে অন্যতম বিধ্বংসী হেলেন।