নির্বাচনী তহবিল সংগ্রহের জন্য সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা ও বিল ক্লিনটনের উপস্থিতিতে তারকাখচিত একটি অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছিলেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। তবে এ অনুষ্ঠানে ইসরাইলে হামলার সমর্থনের বিষয়টি তীব্র বিক্ষোভ ও প্রতিবাদের মুখে পড়ে। বিঘ্ন হয় তহবিল সংগ্রহের এ অভিযান।

আয়োজকেরা বলছেন, ২৮ মার্চ, বৃহস্পতিবারের এ অনুষ্ঠানে বাইডেনের পুনর্নির্বাচনী প্রচারের খরচ জোগাতে আড়াই কোটি ডলারের বেশি উঠেছে।

অনুষ্ঠানে অংশ নিতে বৃহস্পতিবা দুপুরে এয়ার ফোর্স ওয়ানে ওবামাকে নিয়ে নিউইয়র্কে পৌঁছান বাইডেন। অনুষ্ঠানটি হয় বিখ্যাত আইকনিক রেডিও সিটি মিউজিক হলে। এটি পরিচালনা করেন ‘দ্য লেট শো’র উপস্থাপক স্টিফেন কোলবার্ট। এ সময় আলোচনায় অংশ নেন সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনও। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন কয়েক হাজার অতিথি।

কিন্তু বিশাল মিলনায়তনে হাজির অতিথিদের মধ্য থেকে কারও কারও প্রতিবাদের কারণে বাধার মুখে পড়ে অনুষ্ঠানটি। আলোচনার বিভিন্ন মুহূর্তে তারা চিৎকার করে ফিলিস্তিনের গাজায় ইসরাইলি অভিযানে বাইডেনের সমর্থন দেয়ার প্রতিবাদ জানান।

ইসরাইলি বাহিনীর হামলায় গত ৭ অক্টোবরের পর গাজা উপত্যকায় অন্তত ৩২ হাজার ৫৫২ ফিলিস্তিনি নিহত ও ৭৪ হাজার ৯৮০ জন আহত হয়েছেন।

অনুষ্ঠানে বারাক ওবামা বাইডেনের পক্ষ সমর্থন করে বলেন, ইসরাইল ইস্যুতে বাইডেনের ‘নৈতিক স্বচ্ছতা’ রয়েছে এবং এ নিয়ে বিতর্কে তিনি সব পক্ষের কথা শুনতে ও একটি সাধারণ অবস্থান খুঁজে পেতে আগ্রহী।

অনুষ্ঠানে বিক্ষোভকারীদের একজন বলে ওঠেন, ‘জো বাইডেন, আপনার জন্য লজ্জা।’

একজন বিক্ষোভকারী ওবামার বক্তব্যে বাধা দিলে সাবেক এ প্রেসিডেন্ট তাকে উদ্দেশ করে বলেন, ‘আপনি শুধু বলবেন, শুনবেন না তা হয় না।’

এদিকে অনুষ্ঠানে যোগ দেয়ার আগেও গাজায় ইসরাইলের যুদ্ধ নিয়ে শত শত বিক্ষোভকারীর প্রতিবাদের মুখে পড়ে তিন নেতার মোটরগাড়ি বহর।