সৌদি আরবের যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানকে ব্রিটেন সফরের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে বলে একটি সরকারি সূত্র জানিয়েছে। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিটের কর্মকর্তারা বলেছেন, সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী তারা প্রধানমন্ত্রীর অনুষ্ঠানের বিষয়টি নিশ্চিত করবেন। তবে এখন পর্যন্ত তার ডায়েরিতে কিছুই নেই। তবে আলাদা একটি সরকারি সূত্র জানিয়েছে, তাই বলে সফরটি হবে না এমন মনে করারও কোনো কারণ নেই।

এই আমন্ত্রণের খবরটি প্রথম প্রকাশ করেছিল লন্ডনের দ্য টাইমস পত্রিকা।
২০১৮ সালে ইস্তাম্বুলের সৌদি কনস্যুলেটে সাংবাদিক জামাল খাশোগিকে হত্যার পর এটিই হবে যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের প্রথম ব্রিটেন সফর। সৌদি সরকারের একজন কঠোর সমালোচক খাশোগির হত্যাকাণ্ডের পর সেই সময় পশ্চিমা দেশগুলো সৌদি যুবরাজের নিন্দা করেছিল। সেই ঘটনা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা সংস্থাগুলোও এই উপসংহারে পৌঁছেছিল যে যুবরাজ মোহাম্মদ অবশ্যই ওই হত্যাকাণ্ডের অনুমোদন দিয়েছেন, যদিও তিনি নিজে এর সঙ্গে জড়িত থাকার কথাটি অস্বীকার করে আসছেন।

বিবিসির নিরাপত্তা সংবাদদাতা ফ্র্যাংক গার্ডনার বলেন, সৌদি সরকার অন্তত এক মাস আগে থেকে এই সফরের পরিকল্পনা করছে। তিনি জানান, এই সফরটি সম্ভবত অক্টোবর মাসে হতে যাচ্ছে, যদিও সরকারি ডায়েরিতে এখনো কোনো তারিখ নেই।

ব্রিটেনের মন্ত্রীরা সাম্প্রতিক মাসগুলোতে সৌদি আরবের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের আকাঙ্ক্ষার কথা ইঙ্গিত করেছেন। জ্বালানি তেলভিত্তিক অর্থনীতি থেকে দূরে সরে আসতে সৌদি সরকার তার ট্রিলিয়ন পাউন্ডের বিনিয়োগ তহবিলের জন্য লন্ডনে একটি অফিসও খুলেছে।

চলতি বছরের শুরুর দিকে ব্রিটেনের জ্বালানি নিরাপত্তা মন্ত্রী গ্র্যান্ট শ্যাপস মহাকাশ, প্রযুক্তি ও জরুরি খনিজের মতো খাতে দুই দেশের মধ্যে সহযোগিতা বৃদ্ধির বিষয়ে সৌদি আরব সরকারের সঙ্গে আলোচনা করেছেন।
ব্রিটেনের সরকার পারস্য উপসাগরীয় সহযোগিতা পরিষদ বা জিসিসির সঙ্গে বাণিজ্য চুক্তির লক্ষ্যে উপসাগরীয় দেশগুলোর সমর্থন আদায়েরও চেষ্টা করছে। পররাষ্ট্রমন্ত্রী জেমস ক্লেভারলি সম্প্রতি কাতার, কুয়েত ও জর্দান সফর করেছেন।

রাশিয়ার তেল ও গ্যাসের ওপর নির্ভরতার অবসান ঘটাতে উপসাগরীয় নেতাদের সঙ্গে আলোচনার অংশ হিসেবে তৎকালীন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন গত বছর সৌদি রাজধানী রিয়াদে গিয়ে যুবরাজ মোহাম্মদের সঙ্গে দেখা করেন। ওই বৈঠকে তিনি গত সেপ্টেম্বরে রানি এলিজাবেথের শেষকৃত্যের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং তার জায়গায় অন্য একজন জ্যেষ্ঠ সৌদি কর্মকর্তা সেখানে যান।

যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান শেষবার ব্রিটেনে গিয়েছিলেন ২০১৮ সালের মার্চ মাসে, খাশোগিকে হত্যার ছয় মাস আগে। তখন ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন টেরিজা মে। সফরকালে সৌদি যুবরাজ রানির সঙ্গে লাঞ্চ এবং তৎকালীন প্রিন্স অব ওয়েলস ও ডিউক অব কেমব্রিজের সঙ্গে ডিনার করেন।

যুবরাজ মোহাম্মদ বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় তেল রপ্তানিকারক দেশের কার্যত শাসনকর্তা। রক্ষণশীল উপসাগরীয় ওই দেশে নারীদের গাড়ি চালানোর ওপর নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়াসহ বেশ কিছু সংস্কারকাজের জন্য তিনি পশ্চিমা নেতাদের কাছ থেকে প্রশংসা কুড়িয়েছেন। তবে জামাল খাশোগির হত্যার কারণে তার আন্তর্জাতিক খ্যাতি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

২০১৮ সালে ২ অক্টোবর জামাল খাসোগি নিখোঁজ হওয়ার পর থেকেই মোহাম্মদ বিন সালমানের ভূমিকা নিয়ে নানা সন্দেহ তৈরি হয়। সে সময় সৌদি আরবের ঘনিষ্ঠ মিত্র মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও বলতে বাধ্য হন, জামাল খাসোগি নিখোঁজের সঙ্গে সৌদি আরব সরকার জড়িত থাকার প্রমাণ পাওয়া গেলে তাদের ‘কঠোর শাস্তি’ পেতে হবে।

এর জবাবে সৌদি ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বলেছিলেন, তারাও এর পাল্টা জবাব দিতে প্রস্তুত। বৈশ্বিক তেলের বাজারে সৌদি আরবের ভূমিকার কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন তিনি।

সৌদি রাষ্ট্র নিয়ন্ত্রিত গণমাধ্যমের ক্রমাগত প্রচারণার কারণে সে দেশের অনেক মানুষ এখনো সরকারকে সমর্থন দিচ্ছেন। সে দেশে এমন গুঞ্জনও তৈরি করা হয়েছিল, সৌদি আরবের নির্দোষ রাজতন্ত্রের বদনাম ঘটানোর লক্ষ্যেই ইস্তাম্বুলের সৌদি কনস্যুলেটে কাতার ও তুরস্ক ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে ওই ঘটনা ঘটিয়েছে।