প্রচণ্ড তাপপ্রবাহে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য ও পূর্বাঞ্চলের বিস্তীর্ণ এলাকা বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে আয়োজিত শোভাযাত্রা, কনসার্ট ও আতশবাজির মতো বহু অনুষ্ঠান বাতিল বা স্থগিত করা হয়েছে। কোথাও কোথাও এতটাই গরম পড়েছে যে রাস্তায় হাঁটার সময় মানুষের জুতার তলাও নরম হয়ে গলে যাচ্ছে।

রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসিসহ বিভিন্ন শহরে অতিরিক্ত গরমের কারণে ডজনখানেক জনসমাগমের অনুষ্ঠান বাতিল করা হয়েছে। ওয়াশিংটনের ন্যাশনাল মলে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের উদ্যোগে যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উপলক্ষে আয়োজিত ‘গ্রেট আমেরিকান স্টেট ফেয়ার’ও শুক্রবার বিকেলে সাময়িকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। সে সময় তাপমাত্রা ছিল ১০১ ডিগ্রি ফারেনহাইট (প্রায় ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস)।

নিরাপত্তাজনিত কারণে ওয়াশিংটনে স্বাধীনতা দিবসের শোভাযাত্রাও বাতিল করেছে ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস। একই কারণে ফিলাডেলফিয়ার ঐতিহ্যবাহী ‘স্যালুট টু ইন্ডিপেনডেন্স প্যারেড’, নিউ জার্সির হ্যাডন টাউনশিপের প্যারেড এবং নিউইয়র্কের ওয়াটারটাউনের কনসার্ট ও আতশবাজির অনুষ্ঠানও স্থগিত করা হয়েছে। বোস্টনের নদীতীরের বার্ষিক আতশবাজি উৎসবের প্রবেশ সময়ও চার ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।

চলতি সপ্তাহে ‘হিট ডোম’ নামে পরিচিত একটি উচ্চচাপ বলয়ের প্রভাবে মিডওয়েস্ট থেকে পূর্ব উপকূলজুড়ে তীব্র তাপপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ে। জাতীয় আবহাওয়া বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার ১৮ কোটি ৫০ লাখের বেশি মানুষ তাপপ্রবাহ-সংক্রান্ত সতর্কতার আওতায় ছিলেন। কোথাও কোথাও অনুভূত তাপমাত্রা ১১৫ ডিগ্রি ফারেনহাইট (প্রায় ৪৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।

নিউইয়র্কে অতিরিক্ত গরমে ম্যানহাটনের সড়কে হাঁটার সময় অনেকের জুতার তলা নরম হয়ে রাস্তায় আটকে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে। একই সঙ্গে বিদ্যুতের চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় বিভিন্ন এলাকায় চাপ তৈরি হয়েছে। বৃহত্তম বিদ্যুৎ গ্রিড অপারেটর পিজেএম গ্রাহকদের বিদ্যুৎ সাশ্রয়ের আহ্বান জানিয়েছে। নিউইয়র্কে বিদ্যুৎ সরবরাহকারী কন এডিসনের তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার বিকেল পর্যন্ত প্রায় ১৭ হাজার গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন ছিলেন।

আবহাওয়াবিদ ও সরকারি কর্মকর্তারা সতর্ক করে বলেছেন, এ তাপপ্রবাহ প্রাণঘাতী হতে পারে। তাই বাইরে অবস্থানকারীদের পর্যাপ্ত পানি পান, ছায়াযুক্ত স্থানে থাকা এবং হিটস্ট্রোকের লক্ষণ সম্পর্কে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

তবে তীব্র গরমও দমাতে পারেনি পপ তারকা টেইলর সুইফট ও ফুটবল তারকা ট্রাভিস কেলসির ভক্তদের। নিউইয়র্কের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে তাদের বিয়ের অনুষ্ঠানে আসা তারকা অতিথিদের একনজর দেখতে প্রচণ্ড গরম উপেক্ষা করে ভক্তরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা বাইরে অপেক্ষা করেন।