আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য ভিসা ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন আনার উদ্যোগ নিয়েছে দেশটির স্বরাষ্ট্র নিরাপত্তা বিভাগ (ডিএইচএস)। দীর্ঘদিনের প্রচলিত ‘ডিউরেশন অব স্ট্যাটাস’ ব্যবস্থা বাতিল করে শিক্ষার্থীদের জন্য নির্দিষ্ট মেয়াদের অবস্থানের নিয়ম চালুর প্রস্তাব দিয়ে একটি নতুন বিধিমালা তৈরি করা হয়েছে।

গণমাধ্যম ব্লুমবার্গের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, নতুন নিয়ম কার্যকর হলে এফ-১ শিক্ষার্থী ভিসা, জে-১ এক্সচেঞ্জ ভিজিটর ভিসাসহ কয়েকটি ক্যাটাগরিতে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের অবস্থানের মেয়াদ সর্বোচ্চ চার বছর হতে পারে।

বর্তমানে ‘ডিউরেশন অব স্ট্যাটাস’ ব্যবস্থার আওতায় শিক্ষার্থীরা কোর্সের সময় বাড়ানো, বিশ্ববিদ্যালয় বা বিষয় পরিবর্তন, উচ্চতর ডিগ্রিতে অগ্রসর হওয়া কিংবা অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং (ওপিটি) সম্পন্ন করা সাপেক্ষে পড়াশোনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বৈধভাবে থাকার সুযোগ পান। তবে নতুন প্রস্তাব অনুযায়ী, চার বছরের বেশি মেয়াদের কোর্সের জন্য শিক্ষার্থীদের নাগরিকত্ব ও অভিবাসন পরিষেবার (ইউএসসিআইএস) কাছ থেকে আলাদাভাবে মেয়াদ বাড়ানোর অনুমোদন নিতে হবে। এসোসিয়েশন অব আমেরিকান ইউনিভার্সিবিজ (এএইউ) ও আমেরিকান কাউন্সিল অন এডুকেশনসহ (এসিই) বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এই উদ্যোগে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করে জানিয়েছে, এটি পিএইচডি ও দীর্ঘমেয়াদি গবেষণা শিক্ষার্থীদের মধ্যে চরম অনিশ্চয়তা তৈরি করবে। তবে চূড়ান্ত বিধিমালা প্রকাশ ও কার্যকর হওয়ার আগ পর্যন্ত বর্তমান শিথিল নিয়মই বহাল থাকছে।