ভয়াবহ তুষারঝড়ের কবলে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল এক অঞ্চল, যার ফলে ১৭টি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করেছে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি মন্ত্রণালয়। রবিবার ভোরে ঝড়টি প্রথমে টেনেসি ও টেক্সাসে আঘাত হানে এবং পরবর্তীতে তা প্রায় ১৫০০ মাইল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

ঝড়ের কারণে নিউইয়র্ক সিটিসহ বিভিন্ন অঞ্চলে তীব্র শীতে এ পর্যন্ত পাঁচজনের প্রাণহানির খবর পাওয়া গেছে। নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি নাগরিকদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়ে জরুরি প্রয়োজনে ৩১১ বা ৯১১ নম্বরে যোগাযোগের আহ্বান জানিয়েছেন। এছাড়া পরিস্থিতির ভয়াবহতায় নিউইয়র্ক, ওয়াশিংটন ডিসি ও বোস্টনসহ বিভিন্ন বিমানবন্দরের প্রায় ১৫ হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।

ফেডারেল কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, তুষারঝড়ের প্রভাবে টেক্সাস ও টেনেসি এলাকায় ৫ লাখের বেশি বাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বর্তমানে বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই ঝড়কে ‘ঐতিহাসিক’ আখ্যা দিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গরাজ্যগুলোর সঙ্গে সার্বক্ষণিক যোগাযোগ রাখার আশ্বাস দিয়েছেন। জাতীয় আবহাওয়া দফতর জানিয়েছে, সোমবার সকাল পর্যন্ত পেনসিলভেনিয়া, নিউজার্সি, নিউইয়র্ক ও ম্যাসাচুসেটসসহ উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় এলাকাগুলোতে ভারী তুষারপাত অব্যাহত থাকতে পারে। অনেক স্থানে ১২ থেকে ২০ ইঞ্চি পর্যন্ত বরফের স্তর জমার আশঙ্কা করা হচ্ছে, যা জনজীবনকে আরও বিপর্যস্ত করে তুলবে।

বর্তমানে প্রায় ১০ কোটির বেশি মানুষ এই প্রাকৃতিক দুর্যোগের কবলে পড়েছেন, যার মধ্যে টেক্সাস ও নিউইয়র্কসহ বিভিন্ন রাজ্যে বসবাসকারী লক্ষাধিক বাংলাদেশি-আমেরিকানও রয়েছেন। স্থানীয় প্রশাসন বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া কাউকে ঘর থেকে বের না হওয়ার কঠোর নির্দেশনা দিয়েছে। রাস্তাঘাট তুষারে ঢেকে যাওয়ায় এবং দোকানপাট বন্ধ থাকায় অনেক এলাকায় খাদ্য ও প্রয়োজনীয় সামগ্রীর সংকট দেখা দিয়েছে। পরিস্থিতি বিবেচনায় অধিকাংশ অঞ্চলের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সোমবার ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে এবং অফিস-আদালত চালুর বিষয়ে আবহাওয়ার গতিপ্রকৃতি দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে বলে জানানো হয়েছে।