মেরু অঞ্চল থেকে ধেয়ে আসা তীব্র শৈত্যপ্রবাহ ও শক্তিশালী তুষারঝড়ে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল জনপদ। রকি পর্বতমালা থেকে আটলান্টিক উপকূল পর্যন্ত বিস্তৃত এই ঝড়ের তাণ্ডবে ওয়াশিংটন ডিসিসহ ১৪টিরও বেশি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে।

আবহাওয়াবিদদের মতে, এটি চলতি মৌসুমের সবচেয়ে ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয়, যা জনজীবনকে আক্ষরিক অর্থেই স্থবির করে দিয়েছে। বিশেষ করে উত্তরাঞ্চলীয় সমভূমিগুলোতে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় তাপমাত্রা মাইনাস ৫০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের নিচে নেমে গেছে, যা হাইপোথার্মিয়ার মতো প্রাণঘাতী ঝুঁকি তৈরি করেছে। ভারী তুষারপাত ও তুষারঝড়ের কারণে শত শত ফ্লাইট বাতিলের পাশাপাশি দীর্ঘমেয়াদি বিদ্যুৎ বিভ্রাটের আশঙ্কা করছে কর্তৃপক্ষ।

পরিস্থিতি মোকাবিলায় নিউইয়র্ক ও ওয়াশিংটন ডিসির মতো বড় শহরগুলোতে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েনসহ ব্যাপক প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। টেক্সাসের ডালাসে আধা ইঞ্চি পর্যন্ত বরফ জমার পূর্বাভাস দিয়ে বাসিন্দাদের কয়েক দিনের বিদ্যুৎহীন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে বলা হয়েছে, যা ২০২১ সালের ভয়াবহ তুষারঝড়ের স্মৃতি মনে করিয়ে দিচ্ছে। প্রশান্ত মহাসাগর ও মেক্সিকো উপসাগরের আর্দ্র বায়ুর সাথে মেরু অঞ্চলের শীতল বাতাসের সংমিশ্রণে এই ঝড় বিধ্বংসী রূপ ধারণ করেছে। চরম প্রতিকূল এই আবহাওয়ায় ওকলাহোমা সিটির তাপমাত্রা এক অঙ্কে নেমে আসায় মানুষ ঘরের বাইরে বের হতে পারছে না। বিদ্যুৎ সরবরাহকারী সংস্থাগুলো পর্যাপ্ত সক্ষমতার আশ্বাস দিলেও বিপজ্জনক এই শীতল স্রোত থেকে বাঁচতে সাধারণ মানুষকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।