প্রবাসী বাংলাদেশি ভোটারদের জন্য নির্বাচন কমিশনের প্রস্তুতকৃত ব্যালট পেপারে নিবন্ধন স্থগিত আওয়ামী লীগের নৌকা প্রতীক রাখা হয়েছে। এ নিয়ে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়েছে। নির্বাচন কমিশন যে ১২০টি প্রতীকসংবলিত পোস্টাল ব্যালটের তালিকা প্রকাশ করেছে সেখানে আওয়ামী লীগের নৌকা প্রতীক (স্থগিত) রাখা হয়েছে। কেন এবং কী কারণে নৌকা প্রতীক পোস্টাল ব্যালটে রাখা হয়েছে—তার সঠিক উত্তর দিতে পারেনি সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠানটি।

পোস্টাল ব্যালটে নৌকা প্রতীক রাখার বিষয়ে জানতে চাইলে নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ বলেন, আমি এখনো পোস্টাল ব্যালটের নমুনা কপি দেখেনি। নিবন্ধন স্থগিত থাকলে ব্যালটে নৌকা প্রতীক থাকার কথা নয়। তবে ব্যালট পেপার দেখে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করব।

ইসি সূত্র জানিয়েছে, আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে গত ৩০ অক্টোবর ১১৯টি প্রতীকের তালিকা প্রকাশ করেছিল ইসি। এই ১১৯টি প্রতীকের পাশাপাশি এবার পোস্টাল ব্যালটে ‘না ভোটের’ অপশন রাখা হয়েছে। যে ১১৯টি প্রতীক ব্যালটে রাখা হয়েছে তার মধ্যে রাজনৈতিক দলের প্রতীক আছে ৫৬টি। পোস্টাল ব্যালটের একটি প্রতীকের বিপরীতে ক্রস অথবা টিক চিহ্ন দিয়ে ভোটদান করতে হবে। আগামী ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ২০ লাখ প্রবাসী ভোটারকে পোস্টাল ব্যালটের আওতায় আনবার জন্য জোর তৎপরতা শুরু করে সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠানটি। প্রায় দেড় কোটি প্রবাসী ভোটারকে ভোটদানে উদ্ধুব্ধ করতে অনলাইনে নিবন্ধন কার্যক্রম শুরু হয়েছে। একই সঙ্গে পোস্টাল ব্যালট প্রস্তুত করা হয়েছে। তবে ইসি যে পোস্টাল ব্যালট করেছে সেখানে নৌকা প্রতীক রাখা হয়েছে।

চলতি বছরের ২২ মে আওয়ামী লীগের নিবন্ধন কার্যক্রম স্থগিত রেখে প্রজ্ঞাপন জারি করেছিল ইসি। রাজনৈতিক দলগুলোর দাবির মুখে চলতি বছরের ১৬ জুলাই নির্বাচন কমিশনের ওয়েবসাইট থেকে নৌকা প্রতীক সরিয়ে ফেলা হয়। গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ অনুযায়ী কোনো দলের নিবন্ধন কার্যক্রম স্থগিত থাকলে সেই রাজনৈতিক দল নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে পারে না। যে দল নির্বাচনে অংশ নিতে পারবে না, তাহলে তাদের প্রতীক কেন পোস্টাল ব্যালটের তালিকায় থাকবে—এই প্রশ্ন নির্বাচন সংশ্লিষ্টদের।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, ব্যালট পেপারে নৌকা প্রতীক থাকলে আগামী জাতীয় নির্বাচন প্রশ্নবিদ্ধ হবে। কেননা প্রবাসী ভোটাররা পোস্টাল ব্যালটের নৌকা প্রতীকে ভোট দিয়ে সেই ছবি স্যোশাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে দিতে পারে। এতে করে ভোট নিয়ে নতুন করে বিতর্ক তৈরি হতে পারে।

এবার চার শ্রেণির ভোটাররা পোস্টাল ব্যালটে ভোট দিতে পারবেন বলে নিশ্চিত করেছেন নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ। তিনি বলেছেন, প্রবাসী, ভোটগ্রহণে সম্পৃক্ত কর্মকর্তা, সরকারি কর্মকর্তা এবং কারাবন্দিরা এই পোস্টাল ব্যালটে ভোট দিতে পারবেন। এজন্য ব্যাপক কর্মযজ্ঞ হাতে নিয়েছে কমিশন।

উল্লেখ্য, ২০০৮ সালে রাজনৈতিক দলগুলোর নিবন্ধন কার্যক্রম চালু হওয়ার পর এ পর্যন্ত ৫৯টি রাজনৈতিক দল নির্বাচন কমিশন থেকে নিবন্ধন পেয়েছে। এর মধ্যে তিনটি রাজনৈতিক দলের নিবন্ধন বাতিল করে ইসি। আর আওয়ামী লীগের নিবন্ধন স্থগিত রয়েছে।